Dựa vào vai trò đối với cơ thể, chất dinh dưỡng được chia thành những nhóm sau:
Ở động vât, chất dinh dưỡng gồm 4 nhóm chính:
- Carbonhydrate (chất bột đường), lipid (chất béo), protein (chất đạm): nhóm các chất cung cấp năng lượng.
- Vitamin và chất khoáng: nhóm không cung cấp năng lượng.
Ở thực vật, chất dinh dưỡng là các muối khoáng, gồm 2 nhóm:
- Nhóm chiếm tỉ lệ lớn (C, H, O, N, P,...): tham gia cấu tạo nên cơ thể thực vật.
- Nhóm chiếm tỉ lệ nhỏ (Fe, Zn, Cu, Mo,...): tham gia điều hoà quá trình trao đổi chất.