Hô hấp và quang hợp là hai quá trình trái ngược nhau:
- Quang hợp là quá trình đồng hóa. Nhờ có diệp lục và ánh sáng, lá cây tổng hợp chất hữu cơ, tích lũy năng lượng trong liên kết của các hợp chất hữu cơ được hình thành từ carbon dioxide và nước, đồng thời thải ra oxygen.
- Hô hấp là quá trình sử dụng oxygen phân giải chất hữu cơ tạo ATP đồng thời thải ra khí carbon dioxide và nước.
Tuy nhiên, hai quá trình này lại liên quan chặt chẽ với nhau:
- Hô hấp sẽ không thực hiện được nếu không có chất hữu cơ do quang hợp tạo ra.
- Ngược lại, quang hợp cũng không thể thực hiện được nếu không có năng lượng do trình hô hấp giải phóng ra.