Nguyên nhân hình thành sa mạc:
- Do có dòng biển lạnh ở ngoài khơi ngăn hơi nước từ biển vào
- Nằm sâu trong nội địa xa ảnh hưởng của biển
- Nằm dọc theo đường chí tuyến là nơi rất ít mưa
Các hoang mạc lại phân bố nhiều ở dọc hai đường chí tuyến là vì có áp cao cận chí tuyến gây ít mưa, thời tiết ổn định