Các nhà hàng hải châu Âu đã mua hai mặt hàng chủ yếu từ châu Á là lụa và hương liệu. Nguyên nhân của việc mua bán này là do ở châu Âu, lụa và hương liệu là những thứ hàng hiếm và quý, người châu Âu chưa thể tự sản xuất ra những mặt hàng này,