Ở thế kỉ XVIII, chính quyền họ Trịnh (Đàng Ngoài) rơi vào cảnh sa đọa nghiêm trọng. Vua Lê bất lực, các chúa Trịnh chỉ lo ăn chơi, hội hè,… Quan lại nhân đó ra sức hoành hành, áp bức, bóc lột nhân dân, quân lính kiêu căng, cậy thế hà hiếp dân chúng.